HALLOWEEN: LA HISTORIA

En la actualidad Halloween es una festividad de alta popularidad, después de Navidad (en cuanto a nivel de celebración y gasto de los consumidores) y, cada vez más, la más lucrativa. Según la Federación Nacional de Minoristas (NRF), se prevé que los estadounidenses gasten 13.100 millones de dólares en Halloween en 2025. Pero al margen del éxito comercial y económico, ¿Cuál es la historia detrás de esta celebración que tiende a hacerse global?.

Halloween: Un orígen Celta

Se cree que la celebración moderna tiene su origen en Samhain, la fiesta celta del Año Nuevo, pero es muy probable que las creencias y los rituales asociados a ella sean anteriores a la llegada de los Celtas hace unos 2500 años.

¿Quienes fueron los Celtas?

Los antiguos celtas eran diversos grupos tribales que habitaban partes de Europa occidental y central durante la Edad del Bronce tardía y la Edad del Hierro, (aproximadamente del 700 a. C. al 400 d. C.). No eran un grupo hoogéneo, más bien tribus diversas y nunca conformaron un estado unificado, los antiguos celtas estaban unidos por la lengua celta y compartían marcadas similitudes en el arte, las formas de guerra y las prácticas funerarias. Si bien la cultura celta fue absorbida por el Imperio Romano a partir del siglo I a. C., los celtas continuaron prosperando en regiones más remotas de Europa, como Irlanda y el norte de Gran Bretaña.

A pesar de su expansión y generar una vasta cultura el puntapié inicial de la declinación de los celtas fue la expansión romana y específicamente la conquista de la Galia por Julio César.

Samhain, la festividad

Samhain (pronunciado «sow-when», «soo-when» o «sah-win») significa «fin del verano» y marcaba la transición entre los días luminosos del verano y los días oscuros del invierno.Para protegerse de estos espíritus indeseables, la gente se oscurecía la cara con ceniza.

Se reconocía como un tiempo de transición y transformación y, como tal, se convertía en un espacio liminal —intermedio— espiritual, durante el cual el velo entre el mundo de los vivos y el de los muertos era más delgado y los espíritus de los difuntos podían cruzar. Los seres queridos perdidos podían aparecer y eran bienvenidos, pero también podían aparecer espíritus menos amigables, más hostiles.

Para protegerse de estos espíritus malignos, la gente se oscurecía el rostro con ceniza de las hogueras (una práctica conocida como “disfrazarse”), lo que derivó en la costumbre de usar máscaras. Una vez enmascarados, podían hacerse pasar por espíritus malignos, evitar ser reconocidos por cualquier fantasma que buscara venganza y, además, reconocer y revelarse ante el espíritu de un amigo o familiar fallecido

En el siglo VIII, el papa Gregorio trasladó el Día de Todos los Santos del 13 de mayo al 1 de noviembre para que coincidiera con la fecha tradicional de Samhain, y el 31 de octubre se convirtió en la víspera de Todos los Santos. Para el siglo XVI, la práctica de “pedir almas” —en la que los pobres del pueblo iban llamando a las puertas pidiendo un pastel de almas (pastel de misa de almas) a cambio de oraciones— se había convertido en un aspecto tradicional de la víspera de Todos los Santos.

La Calabaza y los colores

Se ha afirmado que los colores tradicionales de Halloween, el naranja y el negro, tienen su origen en prácticas como esta: colocar una calabaza naranja tallada e iluminada para ahuyentar a los espíritus oscuros, ese era el fin de la calabaza. Sin embargo, en realidad, el origen de estos colores se remonta al festival de Samhain (o, al menos, al festival tal como se celebraba después de la cristianización), cuando el negro se asociaba con la muerte del verano y el naranja con la estación del otoño, la cosecha y el cambio de color de las hojas.

¿Cuando comenzó la idea de pedir dulces?

El origen de la tradición de pedir dulces en Halloween es objeto de debate, pero parece claro que la práctica fue apareciendo y evolucionó hasta convertirse en pedir dulces al dueño de la casa en lugar de un pastel de almas.

Esta costumbre continuó como la “noche de las travesuras” —la víspera de Halloween— que aún se observa hoy en día, aunque generalmente de forma más moderada. En Halloween o en fechas cercanas, las escuelas organizaban carnavales con dulces, concursos de disfraces, juegos y venta de pasteles, que a veces comenzaban con el desfile de Disfraces, pero casi siempre lo incluían. Se animaba a los alumnos a venir disfrazados al colegio y, a una hora determinada, una clase se levantaba y caminaba hasta el aula contigua, guiando a los alumnos hacia la siguiente, y así sucesivamente, hasta que todo el colegio se uniera al desfile.

En fin algunos datos de una fiesta que hoy es global, que no tiene mucha relevancia en el cono sur, ni con la identidad nacional, pero con características globales.